Développer votre carrière en dehors de l'opération

En 2019, on comptait 215 150 hygiénistes dentaires aux États-Unis, et 7 300 étudiants sortaient chaque année diplômés de leur école d'hygiène dentaire. Dire que notre profession est en pleine expansion serait un euphémisme.

L'emploi des hygiénistes dentaires devrait croître de 11 % entre 2018 et 2028, soit une croissance bien supérieure à la moyenne de toutes les professions. La demande de services dentaires augmentera avec le vieillissement de la population et la recherche qui continue d'établir un lien entre la santé bucco-dentaire et la santé globale.

Hormis l'hygiène dentaire clinique, quelles sont nos options de carrière ? Il semble logique qu'avec plus de 7 000 diplômés en hygiène chaque année, trouver un emploi à temps plein dans ce domaine soit plus difficile. Explorons nos options en matière d'hygiène dentaire en dehors du secteur opératoire !

Là où les compétences se traduisent

Notre formation en hygiène dentaire nous permet d'acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour explorer un nombre croissant de carrières en hygiène dentaire. Les hygiénistes dentaires peuvent travailler dans divers milieux, notamment la santé publique, les écoles, le conseil, les entreprises, les organismes à but non lucratif, la formation clinique et même la vente de produits dentaires. En tant qu'hygiénistes dentaires, nous pouvons mettre à profit notre formation en hygiène dentaire dans des contextes extérieurs au cabinet.

Commençons par ce qu'on appelle le « burn-out ». Dans notre domaine, tout le monde sait exactement de quoi je parle : les hygiénistes qui travaillent depuis des années, de 8 h à 17 h, enchaînant des rendez-vous de prophylaxie de 40 minutes sans problème et prenant rarement une pause déjeuner. Ils travaillent d'arrache-pied et ont des patients sur liste d'attente.

Les patients les adorent ; ces hygiénistes voient les mêmes patients depuis des années et connaissent leur famille, leur carrière et leur vie. Ce n'est pas une mauvaise chose, mais je suis sûr que ces hygiénistes en ont « lassé » de l'hygiène.

Alors, pour ces hygiénistes en particulier, explorons à quoi ressemble « l’extérieur de l’opération ».

Le prendre à l'extérieur

Je ne sais pas pour vous, mais en tant qu'hygiéniste, j'aime discuter, apprendre de nouvelles choses et socialiser à tous les niveaux. J'ai l'impression que lorsque j'ai la chance de rencontrer d'autres hygiénistes, ils se ressemblent généralement beaucoup.

Ainsi, lorsque nous explorons d’autres cheminements de carrière en plus de l’hygiène dentaire clinique, nous avons beaucoup à offrir !

La santé publique est une passion qui me tient personnellement à cœur. Aider les autres est notre quotidien au bloc opératoire. Nous offrons aux patients un service qui améliore la santé bucco-dentaire et la santé globale de la population. Pourquoi ne pas partager cette passion avec le monde entier ?

Connectez-vous

Le réseautage est essentiel pour établir ces nouveaux parcours professionnels. Être membre à vie de l'American Dental Hygiene Association est une grande fierté pour moi, et j'encourage tout le monde à adhérer.

Faire partie d'une organisation engagée dans sa profession est en soi une véritable satisfaction. L'ADHA est toujours là pour les hygiénistes dentaires. Elle dispose également de sections locales où nous pouvons acquérir des heures de formation continue, découvrir de nouveaux produits et, surtout, réseauter avec d'autres hygiénistes dentaires.

N'attendez pas de vous épuiser

Après avoir établi ces liens avec l'hygiène, vous verrez de nouvelles opportunités se profiler au-delà de l'opération, et vous pourrez commencer à choisir celles qui vous conviennent. Par exemple, j'exerce l'hygiène dentaire depuis 2012, et avant cela, j'ai travaillé comme assistante dentaire et technicienne en stérilisation pendant mes études de premier cycle, à partir de 2009.

En 2017, après plus de huit ans d'expérience en hygiène dentaire, j'ai décidé de m'ouvrir à d'autres horizons. J'adore mes patients et le travail clinique est ma seule expérience. Après quelques semaines d'exploration des options qui s'offraient à moi en dehors de l'hygiène dentaire clinique, j'ai réalisé qu'il n'existait pas de voie toute tracée menant à la carrière idéale en hygiène.

Sachant que je voulais explorer mes options en dehors du bloc opératoire, j'ai réduit mes consultations à trois jours par semaine. C'était difficile pour moi. J'avais travaillé comme hygiéniste dentaire clinique cinq, voire six jours par semaine pendant plus de cinq ans et je commençais à ressentir un épuisement professionnel. Nous connaissons tous nos limites.

Sortez

J'ai commencé avec mon réseau de pairs en hygiène dentaire, en m'impliquant davantage auprès de l'ADHA et même en participant à davantage d'heures de formation continue pour commencer à apprendre de nouvelles avancées dans notre profession.

En tant que secrétaire de notre section locale d'hygiène dentaire depuis 2015, j'avais envoyé suffisamment de courriels pour savoir qui étaient mes hygiénistes externes. J'ai donc commencé à les contacter. J'ai commencé à envisager de devenir formatrice en hygiène dentaire, mais j'ai appris que c'était plutôt un poste à temps plein, et je ne voulais pas abandonner mes patients pour autant.

Au lieu de cela, je faisais du bénévolat auprès des étudiants autant que possible, et je travaillais dans une association à but non lucratif pour les journées de mission, les heures du vendredi, pour tout ce dont ils avaient besoin – et j'adorais ça ! J'adorais être « hors du cadre opératoire », tout en continuant à faire de l'hygiène dentaire. Chaque semaine, j'explorais une nouvelle voie en hygiène dentaire.

Un rêve d'hygiène devenu réalité

Je travaillais encore trois jours par semaine en clinique et cherchais ma nouvelle voie. L'hygiène dentaire me passionnait. Début 2018, une collègue m'a contactée pour me proposer une opportunité en hygiène dentaire, et j'ai été la première personne qu'elle a appelée.

Pour ce poste, il fallait travailler à temps partiel en clinique et consacrer deux jours par semaine à la formation. C'était un rêve d'hygiène devenu réalité ! J'ai commencé les entretiens et, en mars 2018, j'étais représentante clinique pour une entreprise dentaire, tout en recevant mes patients.

Je pouvais enfin dire que je travaillais en dehors de l'opération et que j'adorais ça !

Alors, passons rapidement à 2021. Je pratique toujours actuellement l’hygiène dentaire 3 jours par semaine, je travaille comme représentant clinique autant que possible et je suis le président de notre composante locale d’hygiène dentaire.

L'hygiène dentaire est ma passion et j'aime tous les aspects de ma profession. Sortir du cadre opératoire a été une excellente décision pour moi. Rien ne se fait du jour au lendemain, mais les hygiénistes dentaires peuvent accomplir tout ce qu'on leur demande. Je suis extrêmement fière d'être hygiéniste dentaire et de progresser chaque jour dans cette profession en plein essor.

Je mets donc tous mes collègues hygiénistes dentaires au défi de sortir du cadre opératoire et de prendre des risques. Il s'agit de garder la tête haute, d'utiliser ses relations pour relier les points et, surtout, d'être prêt à tenter sa chance lorsqu'une opportunité se présente.

Commencez à explorer – qui sait où votre parcours d’hygiène vous mènera !

Par Amanda Fouts, RDH, BSDH

À propos de l'auteur : J'ai plus de 10 ans d'expérience dans le domaine dentaire en tant qu'hygiéniste dentaire, formatrice en hygiène dentaire, assistante dentaire et technicienne en stérilisation. Originaire du Tennessee, je suis profondément ancrée dans le milieu dentaire.