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Levez la main si vous ne savez pas que la perte auditive peut survenir dans les cabinets dentaires, car on ne le sait peut-être pas ! Nous ressentons tous ces bruits de fond gênants qui s'abattent sur nos précieuses oreilles. On entend le cavitron et les pièces à main d'hygiène à haute vitesse sonner toute la journée. Dis donc, Monsieur DJ, cette musique assourdissante est plutôt sympa. Dentistes et patients élèvent la voix pour s'entendre à travers les masques. Mais attendez une seconde ? Est-ce que tout cela entraîne une perte auditive ?
La perte auditive est plus fréquente qu'on ne le pense. Elle peut survenir de manière bilatérale ou unilatérale, toucher aussi bien les enfants que les adultes, avec des degrés de gravité variables et des causes diverses, comme l'exposition au bruit intense. Selon l'OMS, 1,5 milliard de personnes dans le monde souffrent d'une forme de perte auditive, ce qui représente un nombre considérable. Certains d'entre vous se demandent peut-être qui en souffre. On ne le voit pas vraiment. C'est un handicap invisible. Certaines personnes malentendantes utilisent principalement la parole orale. D'autres la langue des signes. D'autres encore les deux. Certaines portent des prothèses auditives, des implants cochléaires ou des prothèses auditives à ancrage osseux, pour n'en citer que quelques-unes. D'autres encore ne portent rien du tout. Tout dépend de leurs choix.
Saviez-vous que les professionnels dentaires courent un risque accru de perte auditive ? Le plus souvent, c'est à cause de l'exposition au bruit. Selon les CDC, la perte auditive est l'invalidité professionnelle la plus fréquente aux États-Unis. L'exposition à laquelle nous sommes habitués est supérieure à 80 décibels. Le niveau dangereux est supérieur à 90 décibels. Un sèche-cheveux peut faire cela. Selon l'OSHA, la limite quotidienne d'exposition à 90 décibels est de 8 heures. Les bruits forts peuvent endommager les cellules nerveuses de l'oreille interne. Lorsqu'elles sont endommagées, les signaux électriques ne peuvent pas se transmettre efficacement et la perte auditive devient problématique. Anecdote : ma perte auditive est supérieure à 95 décibels, ce qui est sévère à profond. Cela signifie que je n'entends rien en dessous de 95 décibels sans mes appareils auditifs. Une audition normale se situe autour de 20 décibels, où l'on peut entendre des chuchotements et le chant des grillons. Il faut me placer devant un train (> 100 décibels) pour que je puisse l'entendre. Mais pas littéralement.
Bien que né comme ça, je suis un fervent défenseur de l'inclusion et de la protection des personnes malentendantes. En tant que professionnels dentaires, nous nous soucions tous de la santé bucco-dentaire et de ses effets sur notre corps. La santé auditive est tout aussi importante. Et je connais bien la société. Ce n'est pas un environnement facile où l'on ressent un sentiment d'isolement et où l'on a du mal à comprendre une conversation.
Que pouvons-nous faire ?
Baissez le volume de la musique de fond. Réduisez le temps passé avec vos écouteurs à la maison. Vous pourriez opter pour une autre technologie, comme le laser, plutôt que les pièces à main à haute vitesse, où le son est plus faible. Les masques sont très résistants. Ils offrent une protection élevée contre la COVID-19 et assurent la sécurité de tous. Cependant, certains masques, comme le N95, peuvent réduire les décibels de votre voix d'environ 10 décibels. C'est comme être assis devant la classe et comprendre le professeur, mais il est plus difficile de l'entendre car il s'éloigne de 3 mètres vers le fond de la salle, ce qui réduit les décibels. La plupart des gens réagissent mieux grâce aux indices visuels. Des masques transparents ou une visière de protection peuvent améliorer la communication. Les bouchons d'oreilles sont utiles. Il existe de nombreux modèles disponibles sur le marché pour mieux répondre à vos besoins, que vous puissiez les faire fabriquer chez votre audioprothésiste ou les acheter en ligne.
Plus important encore, puisque nous sommes exposés à un risque, aussi minime soit-il, un dépistage régulier chez un audiologiste ou un ORL peut être essentiel pour orienter la réadaptation et maintenir le lien avec vos proches. Protégez vos oreilles.
Par Amanda Zubricki, RDH, BS
À propos de l'auteure : Amanda Zubricki, hygiéniste dentaire, est connue sous le nom de ThatDeafRDH. Née profondément sourde, elle dirige une association à but non lucratif qui aide les personnes sourdes et malentendantes à devenir hygiénistes dentaires.
Références :
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hearing-loss/symptoms-causes/syc-20373072
https://www.everydayhealth.com/ear-nose-throat/hearing-loss.aspx
https://www.fda.gov/medical-devices/hearing-aids/other-hearing-devices-and-products