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Nous sommes tous passés par là, coincés dans la salle d'opération avec quelqu'un qui ne veut rien de plus que de ne pas être sur la chaise.
Pour nous, c'est à la fois frustrant, fatigant et démoralisant. On a parfois l'impression d'être dans une impasse. « Je suis là pour vous aider », leur assurons-nous, souvent en vain.
Les raisons psychologiques expliquant pourquoi certains patients ressentent les soins dentaires comme une torture, alors que d'autres ne les perçoivent pas comme telles, peuvent avoir de multiples origines, et souvent même des origines totalement indéterminées. Je terminais ma dernière année d'école d'hygiène dentaire lorsque j'ai découvert que ma mère était l'une d'elles.
Comment m'avait-elle caché ça toutes ces années ? Pourquoi ma mère avait-elle la phobie des dents ? Les réponses étaient : « Parce que je ne voulais pas que tu aies peur comme moi » (bonne éducation, merci, maman !) et « Je n'ai jamais été blessée ni vécu de mauvaise expérience, c'est juste que je n'aime pas ça. » Mmmmkaaaay…
Est-ce que tous les patients anxieux ont les mêmes comportements au fauteuil ? J'aimerais bien ! Voici quelques exemples de façons dont les patients expriment consciemment et inconsciemment leur anxiété :
Le patient bavard
Ce patient arrive au cabinet et parle à toute allure. Il discute avec le personnel de l'accueil dès son arrivée, souvent sans s'asseoir à l'accueil. Lorsque nous allons l'accueillir, il est tout sourire et positif, et garde ce masque pendant toute la durée du rendez-vous. Ce patient bavard masque souvent sa peur intérieure, monopolisant ainsi le temps de son rendez-vous et réduisant le temps que nous passons à travailler avec lui.
Le patient silencieux
Le patient silencieux est celui qui arrive et semble constamment de mauvaise humeur. Il parle souvent à peine lorsqu'on lui adresse la parole et répond d'un seul mot à nos questions. En intériorisant sa peur, il aborde un rendez-vous avec l'idée de « faire le nécessaire et en finir au plus vite ».
Le joueur défensif
Combien de fois avez-vous demandé à un patient de tourner la tête vers vous ? Combien de fois avez-vous eu l'impression, à la fin d'un rendez-vous, de vous battre avec la lèvre inférieure, la langue, la joue et les glandes salivaires de votre patient ? Dites bonjour au joueur défensif.
Bien que ces actions ne soient souvent ni intentionnelles ni conscientes, il s'agit d'un patient dentaire qui n'est tout simplement pas à l'aise dans son fauteuil. Souvent, le patient, qui se défend, refuse de vous avouer son anxiété, mais son corps nous le dit autrement.
L'« Expert »
« Ne passez pas de fil dentaire sous mon pont. »
« Mes dents de devant ont des facettes ; il faut faire attention. »
« C'est normal que mes gencives saignent, c'est ce qui s'est toujours passé. »
Rencontrez l'expert. Ce patient vous explique comment faire votre travail, vous fait savoir qu'il connaît déjà tout ce que vous recommandez et est souvent très réticent à la conversation. L'anxiété dentaire peut prendre de nombreuses formes, et celle-ci est peut-être la plus frustrante.
Je ne dirais jamais à mon médecin quels examens prescrire ni quels médicaments prescrire (je ne suis pas médecin), mais cela ne l'empêche pas de vous indiquer précisément ce dont il a besoin et comment procéder. En se sentant « maître de lui », il est capable de gérer la perte de contrôle ressentie sur son fauteuil.
Le patient qui dit tout
C'est de loin le patient anxieux que je recherche. Le patient qui dit tout et n'importe quoi sait qu'il a peur, vous le dit, peut en donner les raisons et reconnaît qu'il ne devrait peut-être pas l'être – mais c'est sa réalité.
J'apprécie que les patients me confient leurs craintes, car cela nous permet de les aborder et d'élaborer des stratégies pour les mettre le plus à l'aise possible pendant leur traitement. Ce sont ces patients qui ont le plus de chances de surmonter leur anxiété dentaire s'ils sont traités avec compréhension et qu'on leur propose des solutions pour les mettre à l'aise.
Pourquoi est-ce important ?
En étant capables d'identifier rapidement un patient anxieux, nous sommes mieux à même de le traiter avec sensibilité et compréhension lors de ses soins dentaires. Parviendrons-nous à « convertir » une personne souffrant d'anxiété dentaire ? Peut-être, peut-être pas. Mais si nous sommes conscients que tous les patients anxieux ne se présentent pas de la même manière, nous pouvons faire de notre mieux pour apaiser leurs craintes et leur prodiguer des soins dentaires de qualité.
Par Karen Willman, RDH
À propos de l'auteure : Karen a obtenu une licence en hygiène dentaire à l'Université d'État de l'Ohio en 1992 et travaille depuis comme hygiéniste dentaire clinicienne dans la région de Columbus, dans l'Ohio. Elle s'attache à créer des liens avec ses patients et à les aider à atteindre leurs objectifs de santé. Pendant son temps libre, Karen aime cuisiner, voyager et passer du temps avec sa famille et ses amis.